随即，他扭头看向一旁“看戏”的科研人员。
“愣着干嘛？”
“还不快准备下一场实验？”
“那个谁，你去检查小白鼠的遗传基因有没有出问题。”
“……”
……
“教授，约定的时间到了。”
零的虚拟形象忽然出现在吕永昌身边，轻声提醒道。
“约定？什么约定？”吕永昌眉头紧皱，下意识反问道。
“和比邻星人类文明的约定通讯时间。”
零迅速打开了一幅全息投影：“现在是地球历2381年10月13日。”
“距离上一次通讯时间正好80年。”
“按照约定，首次通讯将由人联发起。”
“当然，按照约定，您可以酌情推后20年再发起通讯。”零贴心地提醒道。
看着全息投影中的记录事项，吕永昌眼中流露出恍然之色。
想起来了。
当时解决拉托尔文明之后，他和比邻星人类文明还进行了一场“技术交换”来着。
“比邻星那边，社会公养体系发展情况如何？”
吕永昌饶有兴致地向零提问道：“我记得当时让你为他们提供了算力支持？”
零的虚拟形象摇了摇头：“教授，根据当时的命令，我没有权限观察比邻星人类文明内部发展。”
“在推进社会公养体系的过程中，我只是提供了算力支持。”
“是否需要解开限制，对比邻星人类文明进行观察？”
吕永昌连忙摆了摆手：“算了算了。”
“等等我自己问就是了。”
虽然他可以让零窥探比邻星人类文明的发展状况。
但是，当时已经做出了承诺，身为人联首席科学家，他还不至于做这种出尔反尔，败坏人品的事情。
“不过。”零再次开口补充道，“从四十年前开始，我就没有收到比邻星人类文明的计算请求了。”
听到这话，吕永昌眉毛猛地一挑。
四十年前。
也就是2341年。
当时，人类舰队应该还在航行途中。
至于零为什么没提醒，倒也很正常。
一方面，和人类舰队相比，比邻星人类文明的信息优先度并不高，甚至可以说在最底层。
另一方面，在没有明确求助信息的情况下，计算请求的消失其实并不一定是坏事。
有可能，比邻星人类完成了这项社会变革呢？
“好，我知道了。”吕永昌加快了脚步，朝自己的办公室走去。
他心里，升起了一个不好的预感。
……
“零，向比邻星人类文明发送通讯请求。”
吕永昌坐在自己的办公桌后，沉声说道。
办公桌上方，全息投影迅速展开。
【正在发送通讯请求……】
几分钟后。
【通讯请求失败】
“教授，没有应答。”零的提醒声从一旁的扬声器中传来。
吕永昌脸色再次难看了几分。
难道说，任峰他们失败了？
可就算改制失败，也不至于不接通讯吧？
“继续尝试连线。”
吕永昌缓缓阖上眼睛，倚靠在椅背上，静静地等待着。
脑海中，不断浮现着那一行淡淡的文字。
【通讯请求失败】
他轻轻叹了口气。
八十年，十几光年的距离……
这中间，有着太多的变数。
谁都不知道对方在这八十年内发生了什么变故！
这，或许就是宇宙的无情之处。
“叮咚。”
不知道过了多久，吕永昌耳边忽然响起一声清脆的提醒声。
“通讯连接成功。”
吕永昌猛地睁开双眼，眼神中带着几分激动，直勾勾地看向前方的全息影像。
映入眼帘的画面，却让他愣在了原地。
背景没变，人也没变。
画面中，依然是纯白色极简风的实验室背景，依然是任峰和张正清两人。
变的，却是两人身上的气质。
八十年前，上一次通讯的时候，任峰和张正清身上充满着蓬勃的朝气。
仅仅过了八十年，两人已然满头白发，浑身上下，都散发着阴郁的气息。
吕永昌张了张嘴，却没有说出一句话。
“吕教授，又见面了。”
任峰苦笑一声，率先开口打了声招呼。
“你，你们……”吕永昌瞳孔微微颤动，语气沉重地问道，“发生了什么？”
“为什么你们变化这么大？”
“寿命延长科技出问题了？”
第一时间，吕永昌就想到了张正清提供的改良型长生酶技术。
张正清赶忙摇头：“教授，长生酶技术没有问题。”
“那你们……”吕永昌心中已经有了猜测，“改制失败了？”
任峰深深地吸了口气，痛苦地闭上双眼，点了点头。
“对。”
“我们失败了。”
“目前，比邻星人类文明人口仅剩100万。”
吕永昌瞳孔骤然收缩，他双手用力撑在面前的办公桌上，直起身子，一脸惊骇地问道：“怎么会这样？！”
“就算改制失败，也不至于到现在这个地步吧？”
“这八十年，到底发生了什么？！”
一百万人口！
吕永昌怎么都没想到，比邻星人类文明居然只剩下了区区一百万人口！
这意味着什么？
意味着这个文明已经彻底失去了发展潜力，甚至，已经来到了灭亡的边缘！
面对吕永昌的提问，任峰和张正清纷纷垂下了自己的脑袋。
沉默。
长时间的沉默。
吕永昌没有催促，只是坐在椅子上静静等待着两人的回话。
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